Estado brasileiro situado na Região Sul, onde ocupa área de 199.554 Km2, duas vezes maior que a da Islândia. A quase totalidade de seu território corresponde a planaltos, que, através de patamares, descambam em direção a Oeste. O trecho mais elevado fica a Este, com altitudes superiores a 1.500m e terrenos cristalinos: é o Planalto Atlântico ou Primeiro Planalto, cujas escarpas constituem a Serra do Mar. Em seguida, dominando o Estado, aparece o Planalto Meridional, com terrenos sedimentares e vulcânicos antigos, cujas altitudes chegam a ser inferiores a 400m no extremo ocidental.

Do guarani pa’ra, "mar", e nã, "semelhante" – semelhantre ao mar, rio grande, parente do mar.